M-N (mammiferi, medicina, minerali, nobel)

MAMMIFERI.   Ci sono più mammiferi in Sud Africa che nel Nord e Sud America (ma anche di Europa e Asia) messi insieme. Il Sud Africa ospita il più grande mammifero vivente (l'elefante africano), il più veloce (il ghepardo) e il più lungo (la giraffa).

MEDICINA.  Il 2 dicembre 1967 in un incidente d' auto perde la vita la signora Myrtle Ann Dervall, mentre la figlia Denise, una ragazza di 25 anni, ha le ore contate, a causa delle ferite riportate. In cura all'Ospedale Groote Schuur di Cape Town c'era in quel periodo un droghiere ebreo di 54 anni, Louis Washkansky, che soffriva di diabete e di un incurabile male cardiaco. Barnard parla con il padre di Denise, che dà il suo consenso per il trapianto. Il primo trapianto di cuore mai effettuato al mondo avviene il 3 dicembre 1967 ad opera dell'equipe del Dr. Christiaan Barnard (1922-2001). Facente parte della quale era anche Hamilton Naki (1926-2005), notizia che però fu tenuta nascosta poiché questi era nero, e la sua presenza in una équipe di bianchi sarebbe stata illegale in base alle leggi dell'Apartheid. Barnard, prima di riuscire con successo nel trapianto di cuore su un essere umano, si esercitò per anni su cani (dove riuscì al 52° colpo), scimmie come orangutan, scimpanzé, babbuini. Nonostante il primo paziente con il cuore di un altro essere umano sia sopravvissuto poco più di due settimane, l'operazione di Barnard costituisce una pietra miliare per la chirurgia. Barnard in pochissimo tempo diventa una stella internazionale, ed è celebrato in tutto il mondo: il suo viaggio in America con la moglie diventa un vero e proprio trionfo mediatico, tra partecipazioni a show televisivi, incontri nelle università e con politici e scienziati. Tuttavia, nonostante successivi interventi e una folgorante carriera, Barnard non vinse mai il premio Nobel, penalizzato dal fatto di essere sudafricano, quindi politicamente non accettabile agli occhi da sempre molto attenti al politically correct del comitato di Stoccolma.

MINERALI.   Il Sud Africa è il primo produttore al mondo di oro, platino, cromo, vanadium, manganese e alumino-silicates.

NOBEL.   Sono stati 7 i premi Nobel sudafricani. In ordine cronologico:

1960   Albert J. Luthulu (Pace)

1982   Aaron Klug (chimica)

1984   Desmond Tutu (pace)

1991   Nadine Gordimer (letteratura)

1993   Nelson Mandela e F.W De Klerk (pace)

2003   J.M. Coetzee (letteratura)