Sydney

Sydney è la più importante ed antica (fu fondata nel 1788) città australiana, capitale dello stato del Nuovo Galles del Sud, ed una delle città più belle del mondo. Insieme a Melbourne, sua eterna rivale, rappresenta il cuore finanziario, commerciale e culturale della nazione. Sydney è stata più volte premiata come una delle città più belle e vivibili del mondo; è ammirata per il suo porto, la bellissima costa, il clima caldo e piacevole e la cultura cosmopolita. Fra gli eventi recenti che le hanno conferito maggior lustro e visibilità internazionale si ricordano le Olimpiadi di Sydney 2000 e la XXIII Giornata Mondiale della Gioventù, nel 2008. Sydney si trova in un bacino compreso fra Oceano Pacifico a est e le Blue Mountains ("monti blu") a ovest. Vi si trovano il più ampio porto naturale del mondo, Port Jackson, e oltre centoventi spiagge, fra cui la celebre Bondi Beach, in cui si pratica il surf tutto l'anno. L'area urbana di Sydney è di 1687 km², circa le stesse dimensioni della "Grande Londra", ma con una densità di popolazione di circa la metà.

Il Central Business District (CBD) si estende verso sud per circa cinquantatré chilometri dal punto del primo insediamento europeo, Sydney Cove. Il CBD è caratterizzato da un'alta concentrazione di grattacieli tra i quali spiccano l'Australian Square, la World Tower e altri grandi edifici e sedi di molte aziende, intervallate da grandi parchi cittadini come Wynyard Park e Hyde Park, è collegato il North Shore attraverso l'Harbour Bridge. Nel C.B.D. si trova anche l'Opera House, forse la più famosa costruzione d'Australia. A est, il CD è limitato da un'ampia area verde che unisce Hyde Park, The Domain e i Giardini Botanici Reali, fino a Farm Cove sul Sydney Harbour. A ovest il CD termina nel Darling Harbour, uno dei quartieri di maggiore interesse turistico. I luoghi più tipici sono sicuramente lo Harbour Bridge e la Opera House, entrambi collocati nel Sydney Harbour. Il fiume principale di Sydney è il Parramatta, che entra nel golfo da ovest. Se il golfo è celebre per le gare di yacht (da qui parte la competizione nota come Sydney to Hobart Yacht Race), sul fiume si naviga in canotto, canoa, barca a vela e su piccoli yacht, si fa pesca sportiva e, occasionalmente, gare di dragon boat, una imbarcazione tipica, simile a una lunga canoa a remi. Un altro elemento celebre del panorama di Sydney è costituito dalla famosa Sydney Tower (nota anche come torre del centro o torre della AMP), il secondo edificio più alto dell'emisfero australe. Anche il piccolo porto di Darling Harbour, con i suoi numerosi ristoranti e negozi, è una tappa quasi obbligata per il turismo.

A Sydney si trova anche un interessante sistema di metropolitane (Sydney e Melbourne sono le uniche due città australiane ad avere questo mezzo di trasporto). Lo stadio polisportivo Sydney Cricket Ground ospita numerose competizioni internazionali di cricket e la squadra di football australiano dei Sydney Swans. La zona circostante, per molti anni sede della fiera-spettacolo pasquale Sydney Royal Easter Show, è stata adattata a contenere gli studi di Sydney della 20th Century Fox. Il parco olimpico Homebush Bay ha ospitato gran parte degli eventi delle Olimpiadi di Sydney 2000 e viene frequentemente utilizzato per grandi eventi sportivi e culturali, specialmente all'interno del Telstra Stadium. Altro evento culturale di rilievo è la parata annuale in favore degli omosessuali Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras.

Bondi Beach è una rinomata spiaggia dell'Australia, si trova a 7 chilometri a est del centro di Sydney, nel quartiere omonimo. La spiaggia, facilmente raggiungibile dal centro di Sydney, con cui è collegata anche dal trasporto pubblico, è lunga circa un chilometro, è una spiaggia di sabbia fine delimitata ai lati da due scogliere ed è ogni anno meta di appassioanti del surf. In una scala di pericolosità da 1 a 10, Surf Life Saving Australia nel 2004 ha dato voto 4 alla parte settentrionale e 7 a quella meridionale della spiaggia. Normalmente le zone sicure per la balneazione sono limitate da apposite bandiere gialle e rosse. Nei mesi estivi, similmente a quanto avviene su altre spiagge della zone, viene inoltre posta una rete anti-squalo lungo la parte meridionale. Dalla spiaggia si avvistano occasionalmente pinne di delfini e balene, nonché pinguini.