Viaggi in Islanda

Terra di ghiaccio e di fuoco, l'Islanda è una delle propaggini più incontaminate e selvagge dell'Europa, là in mezzo all'Oceano, tra la Groenlandia e la Gran Bretagna, sospesa tra Nord America e Vecchio Continente. Con una popolazione di poco più di 300.000 abitanti (di cui una buona parte nella capitale, Reykjavik), è ll paese europeo meno popolato. Collocata sulla dorsale medio atlantica, l'Islanda presenta una forte attività vulcanica e geotermica, che ne caratterizza il paesaggio. L'interno consiste principalmente di un altopiano sabbioso desertico, montagne e ghiacciai, da cui molti fiumi glaciali scorrono verso il mare attraverso le pianure. Grazie alla corrente del Golfo, possiede un clima molto più temperato di quanto si potrebbe immaginare, relativamente alla sua latitudine.

L'Islanda è situata sulla frattura geologica del medio atlantico. Vi si trovano parecchi vulcani attivi (il maggiore è l'Hekla), e circa il 10% della superficie è ricoperta da ghiacciai. Per questo è chiamata anche terra del ghiaccio e del fuoco. L'isola ha parecchi geyser e un'ampia disponibilità di energia geotermica. Ciò rende possibile che buona parte della popolazione abbia acqua calda e riscaldamento a basso costo, nonché energia elettrica prodotta dalle centrali geotermiche. Alcuni litorali dell'isola sono formati da fiordi. È sempre sui litorali che si trova la maggior parte delle località abitate. Le principali città sono la capitale Reykjavík, Keflavík (dove si trova l'aeroporto) e Akureyri. L'isola di Grímsey, situata sul Circolo polare artico, è la località abitata più settentrionale d'Islanda. È la diciottesima isola più grande al mondo e la seconda d'Europa dopo la Gran Bretagna e prima dell'Irlanda. È interessante notare come l'Islanda, intesa come isola e non come stato, è tutta situata, anche se di pochissimo, a sud del circolo polare artico. Nel punto più settentrionale dell'isola, il capo di Rifstangi, il Circolo polare dista appena un chilometro e mezzo. Nessun luogo della superficie dell'isola lo supera. Solo l'isolotto di Grímsey, che fa parte della repubblica islandese, e soltanto nella sua zona settentrionale (perciò per pochi chilometri) viene attraversato dal parallelo del circolo polare. Da lì dirigendosi più a nord -oppure rimanendo di poco a sud del Circolo, ma stando su di una collina sufficientemente elevata (anche solo di cento metri) - si può ammirare lo spettacolo del sole di mezzanotte, che dura un solo giorno all'anno, quello del solstizio d'estate, il 21 giugno. Comunque occorre aggiungere che, per effetto della rifrazione atmosferica, anche per diversi km, a sud del circolo, ed anche a livello del mare, si può osservare e ammirare il sole di mezzanotte.